Sul più alto pinnacolo si eleva la copia della statua di Andrea Pisano dedicata alla Madonna col Bambino. Al suo interno si trovano statue di Andrea e Nino Pisano.

Il tempio, eretto nel 1230 dalla famiglia Gualandi, si chiamava in origine Santa Maria di Pontenovo, per via del ponte che collegava via Sant’Antonio a via Santa Maria, crollato poi nel XV secolo. Il nome Spina deriva dal fatto che conservava una spina che avrebbe fatto parte della corona indossata da Gesù alla sua crocifissione e portata qui nel 1333, ma custodita dal XIX secolo nella chiesa di Santa Chiara.

Originariamente la chiesa doveva essere costituita da un’unica loggia e coperta da un tetto a capanna. Nel 1322 il Comune deliberò dei lavori di ampliamento iniziati nel 1323 e finiti nel 1376, probabilmente sotto la direzione di Lupo di Francesco e la sua taglia, alla quale succedette quella di Andrea e Nino Pisano.

La chiesa fu soggetta a numerosissimi interventi di restauro dovuti al cedimento del terreno e alla vicinanza del fiume Arno sulle cui sponde era stata edificata. Infine, dopo l’unità d’Italia, una commissione formata da membri dell’Accademia di Belle Arti decise lo smantellamento e la ricostruzione dove fosse più stabile e sicura. I lavori, guidati dall’architetto Vincenzo Micheli, iniziarono nel 1871 e terminarono nel 1875. Questo intervento spostò di alcuni metri verso est, e più in alto il tempio. Tuttavia ci furono sostanziali modifiche alla primitiva struttura: furono inseriti alcuni gradini, le statue furono restaurate male o sostituite, e la sagrestia del 1613 non fu mai ricostruita. Una particolarità è che la chiesa di Santa Maria della Spina è sempre stata amministrata dal Comune, tranne alcune parentesi nel XVII e XVIII secolo in cui l’amministrazione ricadde sotto l’ospedale.

Esternodella Chiesa – Santa Maria della Spina
La chiesa è uno dei più begli esempi di gotico in Europa: ha una pianta rettangolare ed è completamente rivestita di marmi policromi. L’esterno è caratterizzato dalle cuspidi del tetto, timpani e tabernacoli, insieme a complesse strutture scultoree come tarsie, rosoni e statue di maestri pisani del XIV secolo fra cui Lupo di Francesco, Andrea Pisano con i figli Nino e Tommaso, e Giovanni di Balduccio.

La facciata presenta due ingressi con archi architravati fra i quali si trova il tabernacolo con le statue della Madonna col Bambino e due Angeli attribuita a Giovanni Pisano. Due nicchie si aprono nella parte superiore della facciata a contenere la statua di Cristo fra quattro angeli.

Anche il lato sinistro presenta numerose decorazioni con cuspidi e tredici statue degli Apostoli e Cristo provenienti dal laboratorio di Lupo. Le piccole sculture di Santi e Angeli sui timpani sono frutto del lavoro del laboratorio di Nino Pisano, mentre la nicchie nel pilastro di destra presenta una Madonna col Bambino di Giovanni di Balduccio.

Il retro ha tre archi a tutto sesto con finestre semplici; i timpani sono decorati con i simboli degli Evangelisti, intervallati da nicchie con le statue di San Pietro, Paolo e Giovanni Battista. L’alta spirale culmina con una Madonna col Bambino di Nino Pisano.

Interno dellaChiesa – Santa Maria della Spina
Se comparato col ricco esterno, l’interno appare piuttosto semplice. Esso è composto da un unico vano con il soffitto decorato durante la ricostruzione del XIX secolo. Al centro del presbiterio si trova uno dei capolavori della scultura gotica, la Madonna della Rosa di Andrea e Nino Pisano; sulla parete nord si trova il tabernacolo di Stagio Stagi (1534) in cui era la reliquia della Corona di spine. Un’altra statua dei Pisano, la Madonna del Latte, si trovava un tempo in questa chiesa, ma è stata poi trasferita al Museo Nazionale di San Matteo.